En 2021, des images de vidéosurveillance ont révélé qu’un demandeur d’asile marocain, désigné sous le nom de M. A, avait été soumis à plusieurs reprises à une technique de contention brutale appelée « pliage de crevette » (saeu-kkeokgi) au centre de rétention pour étrangers de Hwaseong, dans la province de Gyeonggi, en Corée du Sud. L’affaire a attiré l’attention du grand public sur les conditions de détention dans les centres de rétention sud-coréens et sur les questions de droits humains qu’elles soulèvent. Le 29 septembre 2021, plus de 400 organisations de la société civile, dont le Réseau pour les droits des réfugiés et le Collectif citoyen de visite du centre de rétention de Hwaseong (Majung), ont tenu une conférence de presse commune devant la National Human Rights Commission of Korea (NHRCK, Commission nationale des droits de l’homme de Corée) pour réclamer une enquête complète et des mesures correctives concrètes.

Le déroulement de l’affaire

M. A était entré en Corée du Sud pour y déposer une demande de statut de réfugié, mais en mars 2021 il a reçu un ordre d’expulsion forcée et a été placé au centre de rétention de Hwaseong. Des conflits avec le personnel ont éclaté lorsqu’il a demandé à recevoir des soins médicaux, et il a alors été placé à plusieurs reprises en isolement. Au total, le personnel l’a mis en cellule d’isolement à 18 reprises sur une période de 63 jours, au cours de laquelle il a subi la technique du pliage de crevette à plusieurs occasions.

Qu’est-ce que le « pliage de crevette » ?

Le pliage de crevette est une méthode de contention abusive dans laquelle des menottes et des liens sont utilisés pour attacher les mains et les pieds d’une personne dans le dos, puis pour les relier entre eux, forçant le corps à s’arquer vers l’arrière comme une crevette. M. A a été laissé dans cette position entièrement ligoté en cellule d’isolement à plusieurs reprises, pendant des durées allant de 20 minutes à plus de 4 heures. Le personnel a utilisé des équipements sans base légale pour un tel usage, notamment des entraves aux chevilles, des serre-câbles et du ruban adhésif d’emballage.

La réponse du Ministry of Justice et ses problèmes

Lorsque les actions du centre de rétention ont été mises en cause, le Ministry of Justice a diffusé un communiqué de presse qui comprenait des captures d’images tirées des enregistrements de vidéosurveillance montrant M. A. Cette divulgation a elle-même été jugée ultérieurement illégale.

La déclaration de la conférence de presse a répondu en ces termes à l’argument du Ministry of Justice selon lequel les mesures auraient constitué des « actions de protection pour prévenir l’automutilation » : « Il n’existe pas au monde de personne qui mérite d’être traitée de cette façon. Même dans les prisons, quel que soit la gravité du crime commis, ce type de torture n’est infligé à personne de façon aussi répétée et habituelle. »

Les décisions de justice

En mai 2024, le tribunal de grande instance central de Séoul a statué dans le cadre d’un procès en dommages et intérêts intenté par M. A contre l’État, estimant que « le recours aux moyens de contention selon la technique du pliage de crevette inflige non seulement une douleur physique considérable au détenu, mais constitue une mesure inhumaine qui viole la dignité minimale due à tout être humain », et a ordonné le versement d’une indemnité de 10 millions de wons (environ 7 500 dollars américains). En appel, une juridiction supérieure a porté cette indemnité à 11 millions de wons (environ 8 200 dollars américains).

Les problèmes structurels de la rétention des étrangers

Cette affaire n’est pas un simple incident isolé. Elle met en lumière des problèmes systémiques dans l’ensemble du système de rétention pour étrangers en Corée du Sud.

  • La détention illimitée : L’article 63, alinéa 1 de la loi sur le contrôle de l’immigration ne fixe aucune limite maximale à la durée de la détention, ce qui permet de retenir indéfiniment les personnes ayant reçu un ordre d’expulsion. Cette disposition a également servi à justifier la détention d’enfants et la détention prolongée de demandeurs d’asile.
  • L’absence de contrôle judiciaire : Aucun organe neutre indépendant ni aucune autorité judiciaire n’intervient à quelque stade que ce soit dans le déclenchement ou la prolongation de la détention. Cela viole le droit à la liberté individuelle des détenus, le principe du respect des procédures légales et la Constitution.
  • Ce que cache le mot « protection » : Les centres de rétention pour étrangers sont légalement classés comme des établissements de « protection », une procédure administrative et non une peine pénale. Dans la pratique, cependant, ils fonctionnent sur la base de la surveillance et des sanctions, d’une manière qui diffère peu des prisons ordinaires. Les politiques d’arrestation et d’expulsion agressives se poursuivent, et même après que l’affaire de mauvais traitements a suscité des appels répétés à la réforme, les autorités ont persévéré dans l’introduction d’équipements de contention permettant de ligoter les quatre membres.

Ce que réclame la société civile

Lors de la conférence de presse du 29 septembre 2021, plus de 400 organisations de la société civile ont adressé quatre exigences au gouvernement sud-coréen :

  1. Libération immédiate : Libérer sans délai M. A, survivant de torture, de sa détention.
  2. Responsabilités et enquête complète : Identifier et sanctionner les responsables des actes illégaux commis tout au long de cette série de violations des droits humains, et établir les faits dans leur intégralité.
  3. Excuses officielles et prévention de la récidive : Le directeur du centre de rétention de Hwaseong et le ministre de la Justice doivent présenter des excuses formelles et mettre en place des mesures concrètes pour éviter que cela ne se reproduise.
  4. Réforme structurelle : Examiner la réalité de la détention illimitée et les mauvaises conditions dans les centres de rétention pour étrangers, et élaborer des améliorations significatives.

La déclaration de M. A lors de la conférence de presse a été lue en son nom par un survivant de l’affaire des étudiants coréens du Japon accusés à tort d’espionnage,

et un membre de l’Assemblée nationale appartenant au parti au pouvoir a également pris la parole en signe de solidarité.

Les développements depuis lors

Même après la décision d’indemnisation par l’État, des signalements de violations des droits humains au centre de rétention de Hwaseong ont continué. En novembre 2024, un incident dans lequel un agent de service civil

a usé de la force physique contre un détenu a conduit à un nouveau procès en dommages et intérêts. Les organisations de la société civile continuent de réclamer une décision d’inconstitutionnalité frappant l’article 63, alinéa 1 de la loi sur le contrôle de l’immigration, ainsi qu’une réforme structurelle globale du système des centres de rétention.

Si tu as des questions sur la rétention des étrangers ou sur les droits liés au statut de réfugié, tu peux appeler l’Immigration Contact Center (1345) ou te rendre au bureau de la Korea Immigration Service (출입국/외국인청) le plus proche de chez toi. Les lois et politiques pertinentes sont susceptibles d’évoluer, alors pense à toujours vérifier les informations les plus récentes.

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