Le 29 août 2025, des reportages ont révélé qu’un agent du centre de rétention pour étrangers de Cheongju avait agressé à plusieurs reprises un demandeur d’asile de nationalité yéménite. Les images de vidéosurveillance montrent l’agent en train d’étrangler le demandeur et de lui porter des coups de poing. Les organisations de défense des droits des réfugiés et des migrants estiment que cet incident n’est pas simplement le dérapage d’un individu isolé, mais le signe de problèmes structurels profonds dans la façon dont les centres de rétention pour étrangers sont gérés dans leur ensemble.

Ce qui s’est passé

L’incident se serait produit en septembre 2024, lorsqu’un agent du centre de rétention pour étrangers de Cheongju a agressé à plusieurs reprises un demandeur d’asile yéménite à l’intérieur des quartiers d’hébergement. Pourtant, le Ministry of Justice n’a ouvert une enquête que le 29 août 2025, après que les médias ont rendu l’affaire publique, et a suspendu de ses fonctions l’agent mis en cause (désigné sous le nom d’« agent A »). Les images de vidéosurveillance ont confirmé des actes incluant des coups de pied et des étranglements. L’incident était resté inconnu du monde extérieur pendant près d’un an entier.

Le Ministry of Justice a déclaré avoir « immédiatement ouvert une enquête sur les faits et prendre des mesures strictes, conformément à la loi et aux principes, contre tout acte illégal commis par les personnes impliquées », ajoutant qu’il « préviendrait la répétition d’un tel incident grâce à une enquête approfondie et à une réforme institutionnelle ». Cependant, comme c’est la presse qui a mis l’affaire au jour et non le Ministry of Justice lui-même, les groupes de défense des droits humains considèrent que la réponse reste insuffisante.

Qu’est-ce qu’un centre de rétention pour étrangers ?

L’article 63, paragraphe 1 de la loi sur le contrôle de l’immigration permet de placer en rétention un ressortissant étranger ayant reçu un arrêté d’expulsion mais ne pouvant pas quitter immédiatement le territoire, et ce « jusqu’à ce qu’il puisse être renvoyé dans son pays », sans limite de durée. Cela a conduit à la détention prolongée de personnes qui refusent de partir ou qui, tout simplement, ne peuvent pas partir dans les faits.

Le 23 mars 2023, la Cour constitutionnelle de Corée a jugé, par six voix contre trois, que l’article 63, paragraphe 1 de la loi sur le contrôle de l’immigration était « incompatible avec la Constitution ».

Cependant, après la décision de la Cour constitutionnelle, le gouvernement et l’Assemblée nationale ont cherché à autoriser une rétention pouvant aller jusqu’à trois ans par voie législative, ce qui a suscité de vives critiques de la part des organisations de la société civile.

Un schéma d’abus répété : vous souvenez-vous de l’affaire de la « torture de la crevette » ?

Au fil de la diffusion de cet incident, un épisode antérieur de maltraitance dans un centre de rétention pour étrangers — connu sous le nom d’affaire de la « torture de la crevette » — revient sur le devant de la scène.

La « torture de la crevette » (새우꺾기) désigne une méthode de maltraitance physique dans laquelle les mains et les pieds d’une personne sont attachés dans son dos à l’aide de menottes et de cordes, puis liés ensemble, forçant le corps à se courber en une position évoquant une crevette. En 2021, des images de vidéosurveillance ont révélé qu’un demandeur d’asile marocain, désigné sous le nom de « M », avait été placé en cellule d’isolement plus de huit fois et soumis à ce traitement à plusieurs reprises au centre de rétention pour étrangers de Hwaseong, apparemment pour ne pas avoir suivi les instructions. Ces images ont provoqué un choc considérable dans l’opinion.

À l’époque, le tribunal a jugé que de tels actes « violaient en eux-mêmes le droit constitutionnel à la liberté physique et à la dignité personnelle, indépendamment du fait que les conditions légales d’utilisation des moyens de contrainte aient été techniquement remplies ou non ». Le tribunal a également jugé « illégal » le fait que des agents aient utilisé des colliers de serrage et du ruban adhésif d’emballage pour immobiliser la victime.

Le Ministry of Justice avait également promis à l’époque d’empêcher toute récidive. Pourtant, comme l’affaire de Cheongju le montre à présent, les mauvais traitements se poursuivent et il reste extrêmement difficile en pratique de demander des comptes aux auteurs de ces actes.

Pourquoi s’agit-il d’un problème structurel ?

Les organisations de défense des droits humains ne voient pas dans cet incident un cas individuel d’écart de conduite, mais un problème enraciné dans le fonctionnement même des centres de rétention.

  • Pression au « départ volontaire » : même les demandeurs d’asile qui ne peuvent véritablement pas rentrer chez eux — parce que leur pays est en guerre, par exemple — sont soumis à l’intérieur du centre à des pressions répétées pour qu’ils expliquent pourquoi ils ne rentrent pas.
  • Isolement et agression en cas de résistance : de nombreux témoignages décrivent un schéma récurrent dans lequel les demandeurs qui refusent de partir volontairement ou qui résistent d’une quelconque façon sont placés en cellule d’isolement et agressés physiquement.
  • Rétention illimitée : le système fonctionne de manière à maintenir en détention, sans limite de durée, les demandeurs d’asile qui ne peuvent pas réellement être expulsés, jusqu’à ce qu’ils acceptent de partir d’eux-mêmes. Les organisations de défense des droits humains décrivent cela comme « une prison sans sortie ».
  • Absence de contrôle : les décisions d’ouverture ou de prolongation de la rétention sont prises en interne au sein du Ministry of Justice, sans examen par un organe judiciaire indépendant, ce qui rend toute surveillance extérieure extrêmement difficile.

Ce que réclament les organisations de défense des droits humains

Des dizaines d’organisations, dont le Refugee Rights Network Korea et l’Immigration Detention Response Network, demandent les mesures suivantes en réponse à cet incident.

  1. Une enquête approfondie et la sanction des responsables : l’intégralité des faits de cette agression doit être établie et toutes les personnes reconnues responsables doivent être tenues de rendre des comptes.
  2. La libération de la victime, des excuses officielles et une indemnisation : la personne agressée doit être libérée immédiatement du centre de rétention et doit recevoir des excuses officielles ainsi qu’une indemnisation appropriée.
  3. Le retrait des arrêtés d’expulsion visant des réfugiés qui ne peuvent pas être renvoyés : les arrêtés d’expulsion prononcés à l’encontre de demandeurs d’asile qui ne peuvent véritablement pas rentrer dans leur pays doivent être annulés.
  4. Le renforcement de la formation aux droits humains pour le personnel des centres de rétention : un programme systématique d’éducation aux droits humains doit être mis en place pour prévenir toute récidive.

Les organisations soulignent que « cet incident illustre la façon dont la société coréenne traite les réfugiés et les migrants », et que le gouvernement doit cesser de fuir ses responsabilités et prendre des mesures fondamentales pour garantir les droits et la dignité des réfugiés.

Organisations concernées et où obtenir de l’aide

Si vous avez besoin d’un soutien ou souhaitez vous impliquer, vous pouvez contacter les organisations suivantes.

Si vous rencontrez des difficultés liées à une rétention en centre pour étrangers ou à un arrêté d’expulsion, vous pouvez appeler l’Immigration Contact Center (1345) ou vous adresser directement à l’une des organisations de défense des droits humains mentionnées ci-dessus. Les règles et les procédures pouvant évoluer, vérifiez les informations les plus récentes auprès du 1345 ou de votre Korea Immigration Service local avant d’entreprendre toute démarche.

Liens de référence